固體廢物是指在工業生產活動中產生的固體廢物。固體廢物的一類，簡稱工業廢物，是工業生產過程中排入環境的各種廢渣、粉塵及其他廢物。可分為一般工業廢物(如高爐渣、鋼渣、赤泥、有色金屬渣、粉煤灰、煤渣、硫酸渣、廢石膏、脫硫灰、電石渣、鹽泥等)和工業有害固體廢物。

　　隨著工業生產的發展，固體廢物數量日益增加。尤其是冶金、火力發電等工業排放量zui大。固體廢物數量龐大，種類繁多，成分復雜，處理相當困難。如今只是有限的幾種工業固體廢物得到利用，如美國、瑞典等國利用了鋼鐵渣，日本、丹麥等國利用了粉煤灰和煤渣。其他工業廢物仍以消極堆存為主，部分有害的工業固體廢物采用填埋、焚燒、化學轉化、微生物處理等方法進行處置;有的投入海洋。

　　固體廢物消極堆存不僅占用大量土地，造成人力物力的浪費，而且許多工業廢渣含有易溶于水的物質，通過淋溶污染土壤和水體。粉狀的工業廢物，隨風飛揚，污染大氣，有的還散發臭氣和毒氣。有的廢物甚至淤塞河道，污染水系，影響生物生長，危害人身健康。

　　固體廢物管理的研究對象是固體廢物治理的行業管理和作業管理，重點研究政府對固體廢物治理行業的管理，研究內容側重于政府干預的方式方法和各種工具與手段，屬于管理學范疇，目的是保證固體廢物處理行業與作業有序發展，保證固體廢物治理實現無害化、資源化、減量化和社會化，強調的是政府、廢棄物處理者和排放者的管理作用。

　　固體廢物處理的研究對象是固體廢物的處理的工藝技術與處理方式，屬于工程技術領域，研究內容側重于固體廢物的無害化、資源化和減量化處理方面，目的是提高處理效率與效益、提供社會經濟發展所需要的產品和妥善處理廢棄物，強調的是固體廢物源頭需求側管理(源頭減量與排放控制)、逆向物流(與廢棄物相關的物流，包括收集、儲存、交易、運輸等與廢棄物相關的物流活動或環節)、物質利用、能量利用、填埋處置等處理作業及其協調推進。

　　所謂妥善處理固體廢物是指兼顧公平與效益前提下的減量化、資源化、無害化處理，包括減少固體廢物產量、減少固體廢物排放量、減少填埋處置的無用垃圾量、妥善儲存和轉運廢棄物、回收利用資源和填埋處置無用廢棄物，向社會提供物質、能量、環境容量等資源性產品和固體廢物處理服務、資源環境保護的教育及相關投訴的處理服務等服務性產品，具有資源保護性、環境保護性和生產生活安全保障性等要求，基本要求是保證廢棄物及時、安全、無害化處理和市場失靈時的應急處理，確保生產生活安全和生態環境安全。